فى 12 أبريل 1955، أعلنت كل صحيفة وجهاز تلفزيون أمريكى مبتهجًا أن لقاح شلل الأطفال جوناس سالك كان ناجحًا، قبل ثلاث سنوات فقط، وذلك خلال مواجهة أسوأ تفشى شلل الأطفال فى تاريخ الولايات المتحدة، حيث أصيب 57000 شخص بالشلل، وتوفى 3145 معظمهم من الأطفال، ولذلك أغلقت حمامات السباحة ودور السينما.
وظل الآباء مذعورين على أطفالهم فى المنزل ، تطاردهم صور بالأبيض والأسود للأطفال الصغار فى أقواس الساق، على الصعيد الوطنى قوبلت أخبار لقاح سالك بدموع الفرح والراحة، حتى صوت الرئيس دوايت دى أيزنهاور الصاخب عادة ما انكسر عند الإعراب عن امتنانه لسالك فى احتفال حديقة الورود.
يكتب المؤرخ ديفيد أوشينسكى فى كتابه الحائز على جائزة بوليتزر لعام 2005 ، فى “كتابه شلل الأطفال: قصة أمريكية إن أيزنهاور قال وهو أب وجدّ: “ليس لدى كلمات لأشكركم عليها، أنا سعيد جدا جدا.”
ولكن كما يوضح أوشينسكى، فإن شعور الخلاص الذى تم الشعور به فى أبريل 1955 سرعان ما أفسح المجال للإحباط والشك حيث واجه إطلاق لقاح سالك نقصًا حادًا وأزمة تلوث مميتة وكما واجه المنافسة من لقاح شلل آخر.
نقص إمدادات اللقاحات الأمريكية ” كندا لديها الكثير”
فى أوائل الخمسينيات من القرن الماضى، لعبت حكومة الولايات المتحدة دورًا محدودًا فى الصحة العامة، فى الواقع تم تمويل حملة علاج شلل الأطفال فى الغالب من خلال التبرعات الخيرية للمؤسسة الوطنية لشلل الأطفال ، والتى منحت منحًا سخية لباحثى اللقاحات مثل سالك فى جامعة بيتسبرج.
لقد استثمر الجمهور الأمريكى بعمق فى مكافحة شلل الأطفال ، حيث ساعد 300000 متطوع من جميع مناحى الحياة على إكمال تجربة لقاح سالك فى عام 1954 ، وهى مهمة ضخمة وغير مسبوقة.
فى أكثر من 200 موقع اختبار فى جميع أنحاء البلاد ، قام المتطوعون بتلقيح ما يقرب من مليونى طفل ، بعضهم باللقاح الحقيقى والبعض الآخر مع الدواء الوهمى كجزء من أول تجربة لقاح مزدوج التعمية فى التاريخ الأمريكى.
يقول الدكتور راهول غوبتا ، كبير الأطباء والمسؤولين الطبيين فى مارش أوف دايمز: “لقد توحدت الأمة كلها وراء هذا البحث عن لقاح، وكان لها علاقة كبيرة بالمحاذاة والمشاركة المجتمعية كما هو الحال مع العلم.”
عندما اعتبرت التجربة ناجحة ، توقع الجمهور أن تقوم الحكومة بتخزين ما يكفى من لقاح سالك ببطء لتحصين كل رضيع وطفل وشاب فى أمريكا، لكن يكن الأمر ببساطة.
كتب أوشينسكى أن إدارة أيزنهاور ووزيرة الصحة والتعليم والرعاية الاجتماعية (HEW) اعتبرت إنتاج اللقاحات وتوزيعها مسؤولية الشركات الصيدلانية الخاصة، عندما تمت الموافقة على لقاح سالك ، لم يكن لدى الحكومة الفيدرالية حقنة واحدة متاحة.
دفعة قاتلة فى لقاح سالك
تم قتل الفيروس فى لقاح سالك بالتعرض للفورمالديهايد ، أو على الأقل هذا ما كان من المفترض أن يحدث. ولكن فى 24 أبريل 1955 ، بعد أسابيع فقط من تلقيح أول طفل ، أفاد طبيب فى بوكاتيلو ، أيداهو ، أن مريضة تبلغ من العمر 7 سنوات تدعى سوزان بيرس كانت تعانى من الحمى والشلل فى ذراعها اليسرى ، وهى نفس الذراع التى تم حقنه بلقاح سالك. بعد ثلاثة أيام ، توفت سوزان الصغيرة، بشكل مأساوى لم تكن سوزان وحدها فى ولاية أيداهو وحدها ، تم الإبلاغ عن 14 حالة إصابة بشلل الأطفال فى نفس الأسبوع.
على الصعيد الوطنى ، أصيب مئات الأطفال والبالغين بالشلل بسبب شلل الأطفال ، وتوفى 11 شخصًا من مأساة اللقاح المعروفة باسم “حادثة القاطع” ، نشرت صحيفة نيويورك تايمز فى 8 مايو 1955، مقالا تصف فيه كيف تم استبدال “موجة الوفرة” الأصلية على اللقاح فى أقل من شهر بـ “الارتباك والصراع والشك”.
